Punam Tamang, une fillette de neuf ans, vit dans la partie ancienne de Bhaktapur, la troisième ville la plus importante du Népal après Katmandou et Patan. Depuis le décès de sa mère, Punam est chargée de nombreuses tâches: c’est elle qui s’occupe de sa petite soeur Rabina (5 ans) et de son frère Krishna (7 ans) et elle tient seule le ménage. Comme le père est accaparé toute la journée par son travail, de manière à gagner l’argent pour payer les frais de scolarité, le loyer et la nourriture, les enfants sont livrés à eux-mêmes. Ainsi, chaque matin, Punam prépare le repas de la famille, lave et habille ses cadets puis se rend avec eux à l’école. Malgré ses nombreuses obligations, Punam se sent privilégiée, contrairement à beaucoup de ses copains et copines. Certains d’entre eux ne peuvent pas aller à l’école, car leur famille n’est pas en mesure de payer les frais de scolarité. Ces enfants doivent travailler dans les carrières et les tuileries des environs pour aider leurs familles. Punam raconte qu’elle a aidé un jour un copain à finir son travail pour qu’il puisse partir plus tôt et venir jouer avec elle. Ensuite, elle a eu des courbatures dans les bras mais son copain lui a dit que c’était une question d’habitude. Quand elle sera grande, Punam aimerait devenir enseignante, afin de pouvoir faire quelque chose pour des enfants comme elle et ses amis.