Philippe Meirieu tente, face à l'incompréhension d'actes terroristes de réaffirmer l'une des missions de l'école, qui est de former les élèves à participer effectivement à la vie démocratique. L'école ne peut ignorer les questions qui taraudent les jeunes, les font basculer dans l'extrémisme, la délinquance ou la frénésie consumériste. Les enfants et les jeunes sont confrontés en permanence à une société du trop-plein, qui leur fait miroiter la possibilité de satisfaire leur moindre désir en permanence.